Sauna

La thérapie par l’hyperthermie a été utilisée par de nombreuses cultures à travers l’histoire. Cette pratique est en effet très ancienne et remonte à la préhistoire. De petites cabanes faites de branchage et de pierres qui devaient être chauffées dans un feu de bois ont été retrouvées en Sibérie et en Amérique du Nord. Les chercheurs en ont déduit qu’il s’agissait de huttes de transpiration. Les Amérindiens d’Amérique du Nord utilisaient les sweats lodge, les Mexicains, le temescal, les Japonais le mushi-buro et son rituel Sento, les pays Islamiques utilisaient le Hammam, les Russes, le banian, les Islandais, les piscines naturelles (hotspring) ... Cette méthode était également utilisée par les Grecs, les Romains, et les Germains. La littérature rapporte que la médecine ayurvédique recommandait également les bains chauds. Dans la culture finlandaise, l’utilisation du sauna est si fortement ancrée que des écrits rapportent que les saunas étaient construits avant leur maison. La famille habitait le sauna en attendant de construire la maison familiale. Toutes ces cultures pratiquent des formes de thérapies hyperthermiques et différents rituels spécifiques pour nettoyer le corps de ses déchets. 

Le sauna est une thérapie plutôt répandue à présent et devient même assez populaire au Québec, mais bien que ses avantages sur la santé soient connus, les gens l’utilisent de façon plutôt situationnelle et de façon souvent trop espacée pour en tirer de quelconques bénéfices réellement substantiels, les recherches indiquant que ceux-ci surviennent avec une utilisation régulière sur une période d’au moins 6 mois. Bien que cette approche soit plutôt connue du grand public, la diversité de ses mécanismes d’actions et de ses bénéfices potentiels demeure plus ou moins bien connue. Il existe davantage de recherches que ce que l’on peut penser et les résultats sont prometteurs. Plusieurs informations de cette section proviennent principalement du livre « Sauna therapy for detoxification and healing » du Dr Lawrence Wilson [1], MD et la revue de littérature « Clinical effects of regular dry sauna bathing: a systematic review ». Je vous invite à vous procurer l'ouvrage du Dr Wilson très bien documenté pour des informations complémentaires beaucoup plus détaillées concernant les effets du sauna sur le corps, les contre-indications et les différentes modalités à respecter pour en retirer le maximum de bénéfices. L’auteur explique également des bénéfices supplémentaires liés aux saunas infrarouges. Les informations ci-dessous proviennent également de la lecture d’autres articles scientifiques et d’études citées en annexe. Comme des informations de plusieurs sources et recherches sont dispersées ici et là dans les pages qui suivent, je n’indiquerai l’ensemble de mes sources de cette section que dans ma bibliographie afin d’alléger le texte (mis à part quelques références plus précises). 

Il existe différents types de saunas tels que les saunas secs, les saunas à vapeur et les saunas infrarouges (infrarouges proches et infrarouges lointains 

Deux phases physiologiques du processus du sauna

Durant la première phase d’une séance de sauna (premiers 10 à 30 minutes), le système nerveux autonome sympathique d’un individu est inhibé, ce qui renforce l’action du système parasympathique ; cela est nécessaire à la guérison et à la restauration du corps et apaise le système nerveux, détend les muscles, améliore la flexibilité des tendons et des ligaments et réduit la stagnation du sang. Cette stagnation, souvent présente en plusieurs endroits du corps en raison notamment de la sédentarité et d’une surstimulation chronique du système nerveux sympathique, diminue la capacité du corps de mener à bien la détoxification. Une meilleure circulation du sang permet d’améliorer la nutrition des organes et permet également un meilleur fonctionnement du système immunitaire. La réduction des toxines contribue à la restauration d’un PH plus adapté au fonctionnement du corps. 

Puis, la personne se mettra graduellement à transpirer, son corps tentant d’évacuer la chaleur. La sueur vient du liquide interstitiel qui contient notamment des minéraux, mais également des produits chimiques ; ainsi, les éléments indésirables pourront être évacués à l’extérieur du corps. La sueur éliminée durant une séance de sauna ne présente pas la même composition que celle sécrétée durant une séance d’exercice, car l’entraînement physique active plutôt une activité sympathique du système nerveux (donc une diminution de l’activité des organes du corps) ([1] Wilson p.43). Lorsqu’une personne effectue des sessions de sauna de façon non régulière, la congestion de la peau rend la sudation moins efficace ; toutefois, la sudation tend à s’améliorer après plus de 6 mois de pratique et la personne tend à perdre moins de minéraux. L’oxygénation des tissus du corps s’améliore également : le cœur bat plus rapidement et davantage de sang circule vers les poumons qui iront chercher davantage d’oxygène. 

Durant la deuxième phase du sauna (après 10 à 30 minutes), la température du corps est augmentée de 1 à 4 degrés F. L’hyperthermie induit plusieurs bénéfices pour le corps également. Les cellules plus fragiles ou dysfonctionnelles risquent d’être détruites. Cela inclut les cellules cancéreuses, les bactéries, les parasites, les cellules emplies de toxines chimiques ou de métaux lourds, les cellules avec un ADN endommagé et autres cellules endommagées pour des raisons diverses. D’ailleurs, dans son livre « sauna therapy », le Dr Wilson rapporte une citation du Dr Jeffrey Freemen œuvrant au sein de l’institut de médecine intégrative Européen : contrairement aux tumeurs, les vaisseaux des tissus sains se dilatent en situation d’hyperthermie dans le but d’évacuer la chaleur et éviter que les cellules ne soient exposées à une intensité qui entrainerait leur destruction. Toutefois, les cellules dans les tumeurs sont plus compactées, d’où une circulation réduite ; la température peut ainsi s’élever jusqu’à la destruction de ces cellules. ([1] Wilson p. 13) 

Bénéfices variés du sauna 

Les recherches indiquent également que l’élévation de la température du corps peut susciter une production de protéines de choc thermique. Ces protéines augmentent significativement le système immunitaire et le niveau de production d’énergie de la cellule, ce qui améliore beaucoup ses fonctions. Ces protéines inhiberaient également la croissance des cellules cancéreuses. Le sauna améliorerait également l’ADN qui se trouve fréquemment endommagé par la présence de toxines, de par ces effets ci-dessus mentionnés (production de protéines de chocs thermique, élimination des cellules dysfonctionnelles, détoxification) [2]. Cette méthode aide par ailleurs à drainer l’oedème. Le fait de réchauffer le corps favorise également des milliers de réactions enzymatiques. 

Les saunas infrarouges apporteraient davantage de bénéfices selon beaucoup de témoignages, bien que la plupart de recherches ont peu tendance à les distinguer dans leur protocole de recherches. Les améliorations plus importantes seraient en partie dues au fait que la chaleur pénètre plus profondément au sein des tissus (1,5 pouce pour les infrarouges lointains et jusqu’à 3 pouces pour les saunas incluant des lampes infrarouges proches ce qui permettrait une meilleure détoxification. Il est également possible d’éliminer davantage de toxines liposolubles et non seulement les toxines hydrosolubles déjà présentes dans la circulation sanguine. Les lampes de sauna à infrarouges auraient un impact plus direct sur les nerfs périphériques et pourraient moduler le niveau de prostaglandine dans les conditions inflammatoires, d'où leur efficacité accrue dans la réduction de la douleur. ([1] Wilson P. 9-16) [3-4] Les infrarouges en soi ont également de nombreux impacts sur la santé. 

Par ailleurs, le sauna permet de diminuer la charge de travail des organes tels que les reins et le foie, ce qui améliore leur propre capacité à éliminer les toxines par la suite. 

L’augmentation temporaire de la température corporelle de quelques degrés permet de favoriser le travail des globules blancs. Par ailleurs, cela défavorise beaucoup de microorganismes indésirables (virus, bactéries, parasites, levures) ce qui aide conséquemment à lutter contre les infections, tant aiguës que chroniques. L’activation du système parasympathique permet d’améliorer la digestion et le péristaltisme intestinal. Or, une amélioration des fonctions intestinales favorise également le système immunitaire et l'ensemble du fonctionnement du système nerveux. 

Une utilisation régulière du sauna apporte également un effet bénéfique sur la peau qui gagne en douceur et en souplesse. Cette pratique induit des effets bénéfiques sur les maladies de peau telles que l’eczéma et le psoriasis. Certains adultes ont rapporté des résultats bénéfiques importants sur leur problème d’acné suite à quelques jours de pratique.  

Le sauna entraîne un effet normalisant sur le métabolisme ce qui transparaît dans le taux d’oxydation. Le sauna pourrait aider également à la perte de poids de différentes façons, et non seulement en aidant l’organisme à perdre du liquide tel que l’on pourrait penser ; comme l’élimination des toxines est facilitée, les tissus graisseux contiendront moins de métaux lourds. Or, la difficulté des tissus adipeux à éliminer les métaux lourds pourrait constituer un facteur lié aux défis de certaines personnes à perdre du poids. Certains apportent d’ailleurs l’argument que des tissus graisseux peuvent être synthétisés par le corps spécifiquement dans le but de stocker les toxines et réduire leur présence dans la circulation sanguine et lymphatique où ils sont plus nuisibles. Le fait d’augmenter la circulation dans les tissus graisseux, au sein desquels il y a généralement une pauvre circulation contribue à les «décomposer». Par ailleurs, en régularisant la situation de différentes glandes telles que les glandes surrénales et la thyroïde, de même qu’en réduisant les toxines et les infections parasitaires et fongiques, le sauna peut aider à diminuer les dépendances au sucre, à l'amidon et aux mauvais gras. L’amélioration du fonctionnement du système digestif par la diminution de toxines et de microorganismes indésirables, de même que l’amélioration de l’équilibre du système nerveux facilite l’absorption des nutriments. Cela diminue le besoin de plusieurs de prendre un surplus d’aliments afin de combler le manque à gagner. Par ailleurs, une amélioration du métabolisme cellulaire aide à brûler les calories des lipides plus efficacement. Inversement, les personnes ayant un poids sous la normale pourront en regagner étant donné un meilleur fonctionnement des glandes, de la digestion et une meilleure absorption des nutriments. Par contre, les personnes n’utilisant le sauna qu’occasionnellement risquent de n’obtenir une perte de poids qu’en raison d’une perte de liquide et cette amélioration a peu de chance de se maintenir. ([1] Wilson p.19-20) 

En apportant une énergie thermique extérieure au corps, il y aurait une réelle augmentation de l’énergie corporelle, car les cellules absorberaient les photons et transformeraient l’énergie en ATP (Interdisc.J.Rehab., Jan/feb 2004). L’ATP est une molécule qui apporte de l’énergie à la cellule et joue de nombreux rôles dans l’organisme. D’autre part, en médecine chinoise, il est reconnu que la chaleur nourrit le « yang », ce qui contribue à faire circuler l’énergie et diminuer les blocages énergétiques. Il existe une méthode thérapeutique nommée «la pyrothérapie» qui consistait à induire des bactéries afin d’inciter le corps à produire une fièvre et ainsi aider le corps à se débarrasser d’une infection plus ancienne (dont try this at home!). Par exemple, Julius Wagner-Jauregg a gagné le prix Nobel de Médecine pour avoir inventé la malariatherapy – soit l’introduction de la malaria (reconnu pour susciter de fortes fièvres) pour traiter la syphilis. Cette méthode donne également lieu à des recherches avec le cancer ([1]Wilson p.26). Cette méthode repose sur le fait que la fièvre est un mécanisme du corps où celui-ci élève sa température ; ainsi, les virus, bactéries et autres organismes indésirables sont défavorisés et le système immunitaire est favorisé (il est d’ailleurs plutôt paradoxal que les gens prennent des médicaments pour faire baisser la fièvre!). 

Or, il semble que le sauna, en élevant la température du corps, permettrait un processus similaire en offrant certains avantages ; cela évite notamment d’avoir à recourir à l’introduction de bactéries nuisibles dans le corps et diminue l’énergie que le corps aura à fournir pour élever sa température, lui laissant ainsi davantage d’énergie pour combattre les infections. 

L’effet le plus cité, connu, et souvent recherché du sauna est la stimulation de la détoxification du corps. Je souhaite donner davantage d’informations sur les mécanismes sous-jacents permettant cet aspect bénéfique important du sauna. Comme mentionné précédemment, l’augmentation de la température du corps augmente la circulation de façon importante, ce qui permet de déloger les toxines des endroits où elles seraient plus difficiles à atteindre, telles qu’au niveau de l’ossature. Cela permet également de se libérer de radiations présentes dans le corps ([2] Wilson, p. 42).  Une amélioration de l’activité enzymatique aide également à la détoxification, de même qu’un meilleur fonctionnement des cellules et des organes. Des métaux lourds tels que le plomb, le cadmium, le mercure, les pesticides, des particules radioactives et des déchets métaboliques cellulaires pourront tous être éliminés par la peau. La détoxification relève principalement de l’activité du système nerveux parasympathique. Toutes les approches qui stimulent ce mode du système nerveux vont faciliter la détoxification, notamment en améliorant l’activité des organes d’élimination (reins, foie, poumons, peau, intestins), innervés par les nerfs parasympathiques. [5-6-7] 

Selon Lawrence Wilson, les toxines sont disposées en couches « superposées » au sein du corps, car elles sont présentes à différents niveaux dans les cellules. Certaines sont plus profondément enfouies que d’autres au sein des organes et tissus de l’organisme. Selon son expérience, la plupart du temps, les individus auront accumulé du mercure associé au plomb et il y aura également une présence de cuivre associée aux pesticides. À travers tout cela, nous trouverons une présence de multiples infections chroniques (parasites, bactéries…), infections donnant lieu à la sécrétion de beaucoup de déchets acidifiants. La plupart du temps, plusieurs années sont nécessaires afin de pouvoir éliminer une bonne partie de ces accumulations, mais dans bien d’autres cures, les praticiens témoigneront de nombreux bienfaits après une cure de 21 jours... Selon M. Wilson, les métaux lourds sont déjà présents dès la naissance, transmis par la mère (ce qui implique la nécessité de détoxifier son organisme avant d'entamer un processus de conception d’un enfant) et j’ai retrouvé cette conception dans plusieurs lectures, tant en naturopathie qu’en médecine fonctionnelle et autres médecines douces. De même, plusieurs émettent l’hypothèse que la maladie n’apparaîtrait pas uniquement en raison d’un gène défectueux, mais que la combinaison de toxines, déficiences nutritionnelles et autres facteurs métaboliques pourrait être responsable de l’expression d’un gène défectueux. Nous retrouvons donc de nouveau la notion de l’importance de facteurs épi génétiques ici. Or, la thérapie thermique aide à supporter le corps dans son processus de détoxification en supportant le métabolisme dans son ensemble. ([1] Wilson p. 50) Comme le fait d’éliminer les toxines aide à régulariser l’aspect biochimique du cerveau, les conditions telles que les problèmes de santé mentale et autres pourront s’améliorer de même que la plupart des maladies du système nerveux. ([1] Wilson p. 71) 

Certains promoteurs de cures de détoxification pourront laisser penser qu’après quelques jours, les individus pourront se libérer des toxines qui les encombrent. Hélas, ce n’est généralement pas le cas ; il s’agit d’un processus plus long et complexe, bien que chacun se trouve touché à différents niveaux. Il est important d'adresser la revitalisation de l’ensemble du métabolisme du corps, car les toxines pourront se réaccumuler en présence d’un restant d’infection chronique, d’épuisement et de stress continu, de même que d’un mauvais fonctionnement du système endocrinien et d’une suractivité du système nerveux sympathique sur une base quotidienne. Cela ne signifie pas qu’un court processus de détoxification ne peut apporter certains bienfaits par contre. 

La pratique du sauna induit également une diminution du stress oxydatif et de l’inflammation, une augmentation de la sensibilité à l’insuline et montre un effet profond et complexe sur l’ensemble des organes, notamment les reins et le foie, du système nerveux central et du système nerveux autonome et du système vasculaire périphérique. De plus, de par son impact bénéfique sur l’axe hypothalamus - glande pituitaire, elle induit une augmentation des hormones bénéfiques. Il a été démontré que le sauna induit les mêmes effets reconnus qu’une activité modérée comme la marche [8].  

Conditions améliorées 

Il est impressionnant de constater à quel point son efficacité est appuyée par les recherches également, en particulier au niveau de la santé cardiovasculaire où l’utilisation régulière du sauna a démontré des effets très positifs sur les maladies coronariennes, l’ischémie, l’arythmie, la haute pression, la variabilité du rythme cardiaque… Vous pouvez trouver davantage de détails concernant différentes études sur ce lien menant à une revue de littérature impliquant autant les saunas secs que les saunas infrarouges [9]. 

Beaucoup d’études sur les saunas ont été effectuées au Japon et en Finlande (quelle surprise!) ; on peut voir dans ces études que les bienfaits d’une utilisation régulière du sauna sont rapportés chez les sujets des études atteints de fibromyalgie, syndrome de fatigue chronique, maladies rhumatologiques, douleurs chroniques, migraines, maladie pulmonaire obstructive chronique, rhinites allergiques, grippe, dépression (impact positif sur l’appétit et les plaintes somatiques), Alzheimer, démence, niveau de cholestérol et risque de décès toutes causes confondues  [10-33]. 

Je n’ai vu qu’une seule étude citant des effets négatifs, soit un effet néfaste sur le processus de spermatogénèse de l’homme, donc voilà peut-être une approche à éviter durant la période où un homme cherche à concevoir un enfant. Pas vraiment étonnant, il semble que ces petites bêtes n’aiment pas trop la chaleur, ce serait d’ailleurs la raison pour laquelle le corps humain leur a réservé un endroit un peu à l’écart du corps! Mais ces effets négatifs sont rapidement réversibles dès la cessation des séances de sauna. 

L’effet le plus important rapporté par rapport au sauna est souvent la détente musculaire et la relaxation physique et mentale importante ressentie suite à une séance. Par ailleurs, la régularisation du système parasympathique permet de diminuer le stress et les états anxieux et d’irritabilité. Les gens rapportent une impression de légèreté en sortant d’un sauna, certains disent même avoir l’impression de littéralement «planner»! Personnellement, le sauna fait disparaître tout résidu de stress ou d’épuisement ressentis dans mon corps assez rapidement. 

À partir du moment où une approche démontre des effets sur autant de conditions, ne pourrait-on pas parler d’un impact profond sur l’ensemble du métabolisme? Par contre, dans le cas de l’arthrite, la douleur chronique et la fatigue chronique, les études tendent à indiquer que les bénéfices sont perdus après quelques semaines ou quelques mois lorsque la pratique du sauna est interrompue. Nous pouvons donc parler d’une approche utile à considérer en complémentarité avec d’autres approches en ce qui concerne les maladies auto-immunes. Par contre, j’ai lu des témoignages de rémissions complètes de ces maladies, en particulier de personnes utilisant le sauna à lampes infrarouges et effectuant de longues séances quotidiennes sur plus d’une année. Les centres de thérapie utilisant l’hyperthermie rapportent des résultats plus rapides ; toutefois, il faut demeurer conscients que d’autres méthodes complémentaires y sont pratiquées, telles que les irrigations du colon, les herbes stimulant le foie et les changements d’alimentation importants. En cherchant sur le Net pour magasiner mon propre sauna infrarouge, j’ai pu constater que certains types de témoignages sont fréquents, comme par exemple : «Chaque fois que j’ai une crise d’arthrite (ou maladie de Lyme – on peut placer plusieurs conditions ici), je fais 2-3 séances de saunas et je me sens beaucoup mieux pour quelque temps…» Cela laisse à penser que les effets peuvent être importants même si l’utilisation est courte. Par contre, de ce que je vois, les symptômes ont tendance à revenir lorsque la pratique n’est pas maintenue dans le temps. Il faut également mentionner que, comme toute autre méthode favorisant la détoxification, des réactions secondaires peuvent survenir durant le processus. À partir du moment où les toxines sont délogées des tissus et circulent dans le liquide lymphatique et le sang, cela peut causer toutes sortes de symptômes transitoires tels que des nausées, des maux de tête, des réactions émotives (tristesse, irritabilité…). 

Il est possible de trouver des saunas usagés (kijiji et autres sites) pour des prix très raisonnables à mon avis. Des années de détente pour une somme de 300-400$ me semblent une option envisageable pour plusieurs bourses. Et certains modèles (avec tête sortie hors du sauna) sont très compacts et deviennent un choix envisageable pour les logements plus limités au niveau de l’espace. 

Il faut par contre faire attention dans le choix d’un sauna infrarouge afin de s’assurer que les émissions électromagnétiques ne soient pas trop élevées. Il vaut mieux demander les résultats des tests de cet aspect aux fabricants avant de se fixer sur le choix d’un appareil. Je laisse un lien vers un sauna incluant tant les infrarouges lointains que proches, particulièrement recommandés par certains praticiens en médecine fonctionnelle. Suite à une longue recherche, j'ai choisi leur petit sauna à une place, tête sortie. (je ne donne cette référence qu'à titre indicatif, car le marché évolue rapidement.) Peut-être trouverez-vous mieux de votre côté... 

https://therasage.com/collections/affordable-portable-saunas/sauna+personal

1. Livre du Dr. Wilson : Hunter, B. T. (2006). Sauna Therapy for Detoxification and Healing. Townsend Letter: The Examiner of Alternative Medicine, (279), 111-112.   

2. Kaufmann, S. H. (1990). Heat shock proteins and the immune response. Immunology today, 11, 129-136.     

3. Inoue, S., & Kabaya, M. (1989). Biological activities caused by far-infrared radiation. International Journal of Biometeorology, 33(3), 145-150.     

4. Hrnjak, M. (1985). The effect of infrared irradiation on the human body. Arhiv za higijenu rada i toksikologiju, 36(2), 201.     168. http://www.psychomedia.qc.ca/sante/2018-08-05/sauna-benefices            

5. Sears, M. E., Kerr, K. J., & Bray, R. I. (2012). Arsenic, cadmium, lead, and mercury in sweat: a ystematic review. Journal of environmental and public health, 2012.Henderson, G. L., & Wilson, B. K. (1973). Excretion of methadone and metabolites in human sweat. Research communications in chemical pathology and pharmacology, 5(1), 1-8.     

6. Genuis S. J., Birkholz D., Rodushkin I. et Beesoon S., Blood, urine, and sweat (BUS) study : monitoring and elimination of bioaccumulated toxic elements, Arch Environ Contam Toxicol, vol. 61, n° 2, 2011, p. 344-357. doi:10.1007/s00244-010-9611-5.      

7. Krop, J. (1998). Chemical sensitivity after intoxication at work with solvents: response to sauna therapy. The Journal of Alternative and Complementary Medicine, 4(1), 77-86. 

8. http://www.psychomedia.qc.ca/sante/2018-08-05/sauna-benefices    

9. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5941775/     

10. Crinnion, W. (2007). Components of practical clinical detox programs—sauna as a therapeutic tool. Alternative therapies in health and medicine, 13(2), S154-S156.            

11. Pilch, W., Pokora, I., Szyguła, Z., Pałka, T., Pilch, P., Cisoń, T., ... & Wiecha, S. (2013). Effect of a single finnish sauna session on white blood cell profile and cortisol levels in athletes and non-athletes. Journal of human kinetics, 39(1), 127-135.    

12. Hussain, J., & Cohen, M. (2018). Clinical effects of regular dry sauna bathing: a systematic review. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2018. 

13. M. Iguchi, A. E. Littmann, S.-H. Chang, L. A. Wester, J. S. Knipper, and R. K. Shields, “Heat stress and cardiovascular, hormonal, and heat shock proteins in humans,” Journal of Athletic Training, vol. 47, no. 2, pp. 184–190, 2012.    

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